Brian Venable er vant til at være på farten. Som guitarist i alt-country-bandet Lucero turnerer han konstant. Han modtager telefonopkald fra et dusin musikjournalister, hver gang bandet udgiver et nyt album. Ved siden af maler og designer han t-shirts, som han sælger på bandets hjemmeside.
Så det burde ikke være en overraskelse, at hans idé om en ferie er at cykle over 2,600 kilometer fra Canada til New Mexico.
Tour Divide, der beskrives som "en omhyggelig udholdenhedsprøve", starter i Banff, Canada, og følger en rute langs grusveje og stier, gennem græsarealer, Rocky Mountains og den høje ørken. Turen slutter i Antelope Wells, New Mexico, nær den mexicanske grænse. Der er ingen præmier for at gennemføre, bortset fra ømme ben, vabler og tilfredsstillelsen ved at have tilbragt uger på den åbne landevej og overlevet for at fortælle sin historie.
Brian indrømmer blankt, at han ikke aner, hvordan det hele vil ende.
"Det er humoren i det. Jeg voksede op med at cykle, som et punkrockbarn. Men jeg har ingen træning."
Hans livslange ven, Chuck, er cykelentusiast og overbevist om, at de vil tilbagelægge 100 kilometer om dagen – med stop undervejs for at se bestemte klippeformationer (Chuck er geolog). Men hvis de ikke når deres mål, er det okay. Turen er ikke et løb i traditionel forstand. Mens nogle ryttere vil køre hårdt og undlade søvn og bad for at gennemføre ruten så hurtigt som muligt (rekorden er 13 dage, 22 timer og 51 minutter), tager alle det i deres eget tempo. Brian ser frem til at nyde landskabet, den friske luft. Den simple handling at cykle, væk fra den daglige trummerum med bandlivet og huslige aktiviteter.
"Jeg camperer og hænger ud med min kammerat, sådan ser jeg på det," deler Brian. "Det er første gang i så mange år, at jeg er taget et sted hen, hvor bandet eller min familie ikke er involveret."
Brian har en anden mission på Tour Divide: at indsamle penge og øge opmærksomheden omkring Myasthenia Gravis Foundation of America.
Hans gode veninde, Meredith, fik diagnosen MG i november 2021. Han så hende, en ung kvinde der "havde styr på det hele", opleve en forvirrende række af skræmmende symptomer uden en forståelse af, hvad der forårsagede hendes helbredsproblemer. Han beundrer hendes styrke og hendes mand Dereks, mens de har navigeret gennem hendes sygdom.
Det er vigtigt for Brian at indsamle penge til støtte for MGFA's mission, men det er også vigtigt at bruge sin platform som en kendt musiker til at sætte fokus på MG.
"Mange af vores fans er som familie. Når jeg nævner noget, træder mine folk til. Det er vildt, hvor mange mennesker MG påvirker, men hvor få mennesker ved om det."
For Meredith har det været uvurderligt at have en vens kærlighed og støtte gennem en hård rejse.
"Når man først får diagnosen, reagerer ens venner og familie på utallige måder. Det er nemt at undre sig over, om de er flove eller utilpasse over nogle af de forandringer, man gennemgår. Men den støtte, Brian har vist, har været fantastisk."
Da hun første gang hørte, at Brian ville rejse penge og skabe opmærksomhed omkring MG gennem sin biltur, græd hun.
"Jeg tror, mine præcise ord var: 'Øv! Der forsvandt min mascara!' Men helt seriøst, jeg er både ydmyg og stolt over hans valg om at bruge Tour Divide til at støtte MG-bevidstheden, og jeg kan med sikkerhed sige, at en så uselvisk og kærlig handling helt passer til Brians karakter. Jeg kunne ikke være mere begejstret for, at han påtog sig dette eventyr."
"Gennem årene har han lært mig så meget om friheden ved at leve autentisk, og især med min diagnose har han inspireret mig til ikke at lade forudfattede begrænsninger bremse mig. Han har givet mig modet til at fortsætte min MG-rejse, og til gengæld har jeg givet ham en stor dåse Bear Spray for at holde ham kørende!"
Tour Divide begynder den 10. juni 2022. Mere information om løbet kan findes link.Brian sigter mod at indsamle 10,000 dollars i løbet af juni måned..