El Dr. Kevin C. O'Connor es profesor asociado de Neurología e Inmunobiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale y vicepresidente del Consejo Asesor Científico de MGFA.
La timectomía es un procedimiento para extirpar el timo, una pequeña glándula ubicada detrás del esternón que ayuda al desarrollo del sistema inmunológico. En la mayoría de las personas, el timo cumple su función mientras se es joven, ayudando a desarrollar las células T a medida que el cuerpo madura. A medida que se envejece, el timo involuciona (se encoge) y se vuelve esencialmente inactivo.
Sin embargo, en algunas personas, el timo aumenta de tamaño, posiblemente debido a una combinación de factores genéticos y ambientales, pero las causas no se comprenden por completo. El aumento de tamaño puede deberse a un infiltrado de linfocitos (células inmunitarias), una afección denominada hiperplasia linfofolicular tímica. Los linfocitos infiltrados a menudo se organizan de la misma manera que se encuentran en los ganglios linfáticos. En algunos pacientes con MG, estos linfocitos infiltrados son autorreactivos e incluyen aquellos que producen autoanticuerpos contra el receptor de acetilcolina (AChR), que causan MG.
Entre el 60 y el 70 % de los pacientes con MG de tipo AChR tienen hiperplasia linfofolicular tímica. En estos pacientes, está claro que el timo alberga células relacionadas con la patología de la MG. Debido a esta correlación, se ha recomendado la timectomía a algunos pacientes. Si el timo alberga células que causan los síntomas de la MG, su extirpación también debería eliminar las células que causan la enfermedad. Sin embargo, los médicos han descubierto que los pacientes con timectomía tardan un tiempo en sentirse mejor y que los síntomas nunca desaparecen por completo.
In investigación publicada recientemente en las Actas de la La Academia Nacional de Ciencias, colegas y miembros de mi laboratorio se propusieron averiguar por qué. Sabemos que las células inmunitarias (células B y T) maduran en los ganglios linfáticos y luego se dispersan por todo el cuerpo. Diseñamos nuestro estudio para comprobar si este mismo proceso se aplicaba a las células B que se infiltraban en el timo en pacientes con MG.
Para el estudio, extrajimos muestras de sangre y tejido al mismo tiempo que se realizaba la timectomía a los pacientes. Luego, volvimos a extraer sangre años después. Mediante un método sofisticado que nos permitió identificar clones (copias de una célula B original), encontramos clones de células B en el timo y en la sangre en el momento de la timectomía. Uno y dos años después, los clones todavía estaban en la sangre del paciente.
Nuestra interpretación es que estos clones persistentes de células B, presentes en la sangre después de la timectomía, contribuyen a la enfermedad en los pacientes con MG. Por lo tanto, la extirpación del timo mejora la carga de la enfermedad, pero no la elimina, lo que sugiere que los pacientes también necesitarán otras opciones de tratamiento para controlar su enfermedad.
*Este artículo comparte los resultados de un estudio y no pretende ser un consejo médico. Hable con su médico si tiene preguntas sobre cómo los hallazgos de este estudio pueden afectar su tratamiento individual.