A hónap elején az MGFA és az MG közösség elveszített egy elkötelezett önkéntest és a betegek, valamint gondozóik szószólóját. Barátunk, Tom Larsen február 1-jén, 82 éves korában hunyt el.
Tom lelkes és régóta önkéntes volt az MGFA-nál. Az MGFA 2022-ben az Év Önkéntese díjjal ismerte el, 2014-ben pedig kiemelt adománygyűjtő erőfeszítéseiért tüntettük ki és ismertük el Tomot.
Mindig részt vett a washingtoni agglomerációban megrendezett MG Walk-on, ahol barátait és családtagjait támogatta, és biztatta a többi résztvevőt adománygyűjtő erőfeszítéseikben. Csapata, a „Tom's Rockets – Blast Off for the Cure!”, minden évben következetesen a legjobb adománygyűjtő csapatok között volt.
„Tom lelkesedése az MGFA javára történő adománygyűjtés iránt ragályos volt. Nagyon büszke volt a gyalogoscsapatára és arra, hogy ő volt a „rakétaember” (valódi rakétatudós volt!)” – osztotta meg Dova Levin, az MGFA országos vezető igazgatója, az oktatási és betegprogramokért felelős részlegen.
Tom 22 évet töltött aktív szolgálatban légierős tisztként, majd 26 évig védelmi tanácsadóként Washingtonban, D.C.-ben. Repülőgépmérnöki doktori fokozatát a Purdue Egyetemen szerezte. hosszú és érdekes karrier A katonaság problémáinak megoldása minden bizonnyal megalapozta a következő fejezetét, mint „MG problémamegoldó”.
A 2000-es évek elején diagnosztizáltak nála MG-t. A közösség sok más tagjához hasonlóan ezt az életre szóló diagnózist arra használta fel, hogy másokon segítsen, és támogassa a MG nélküli világról alkotott elképzelésünket.
„Tom hihetetlenül jól kijött az MG közösséggel” – mondta Genna Mvalo, az MGFA munkatársa, aki évekkel ezelőtt ismerkedett meg Tommal. „Mindig nyitott volt az MG-barát hívások fogadására, bátorítást nyújtott az újonnan diagnosztizált MG-betegeknek, és boldogan állt ki a közösségért. Hiányozni fog az együttműködés Tommal és a nagyszerű humorérzékével!”
Anita Steele, aki 1998 óta vezeti a Manassas Virginia MG Support Groupot, emlékezett, hogyan lépett közbe Tom, hogy segítsen a csoport működtetésében a világjárvány alatt.
„Ahogy a világjárvány kitört, és a csoportunk már nem tudott személyesen találkozni, ő Zoom-találkozókon keresztül folytatta a munkát, amikor én nem tudtam” – mondta. „Átvette a vezetői pozíciót anélkül, hogy magának tulajdonította volna az érdemet.”
Anita évek óta ismerte Tomot, és elmondta neki, mennyire nagyra értékeli a barátságát és a vezetői képességeit.
„Akkor találkoztam Tommal, amikor csatlakozott az észak-virginiai (később Manassas-i) MG támogató csoportunkhoz. Azonnal megnyerte a figyelmemet. Állandó emberré vált. Olyan valaki volt, akire mindig számítani lehetett, amikor szükség volt rá. Ő lett a társvezetőm. Végtelenül sokat törődött az oktatással és azzal, hogy segített másoknak olyan forrásokat találni, amelyek segíthetnek nekik az MG kezelésében. Mindig elérhető volt telefonhívások fogadására, és együttérzése mindenben megmutatkozott, amit mondott és tett.”
Amikor az MGFA szponzorálta az MG Walks-ot, Tom megalapította a "Tom's Rockets – Blast Off for the Cure" nevű csapatot (ami utal arra a tényre, hogy Tom igazi rakétatudós volt!). Fáradhatatlanul gyűjtött adományokat, és gyakran órákon át ült minden olyan üzlet előtt, ahol erre lehetősége nyílt, hogy emberekkel találkozzon és oktassa őket, és pénzt gyűjtsön az MG-nek.
De mindazon túl, amit az MG tudatosságáért tett, baráttá is vált. Gondoskodó, törődő, elkötelezett és önzetlen volt. Végtelen volt a vágya, hogy másokon segítsen, és ezt gyakran akkor is megtette, amikor ő maga nem érezte jól magát.
A manassasi csoportunk, az MG közösségünk, és mindannyian, akik szerencsések vagyunk, hogy barátunknak nevezhetjük, elveszítettünk egy bajnokot. Nemcsak az MG-ben szenvedők bajnokát, hanem azt is, hogyan legyünk kedves, jó és tisztességes emberek. Isten nyugosztalja a lelked, Tom. Hiányozni fogsz.”
Greg Josephs, aki több mint 21 éve él myasthenia gravisszal, azt mondja, hogy a diagnózis "pozitívuma" az, hogy olyan emberekkel találkozik, mint Tom.
„Isten jó embereket adott nekünk, hogy jó dolgokat tegyünk. Tomot is, hogy rendkívüli dolgokat tegyünk” – mondta. „Íme egy csodálatos történet Tomról, amely bemutatja nagylelkűségét, törődését és együttérzését. Sajnálatba estem, tudván, hogy senki sem fog jönni, és különösen sajnáltam magam. Kitalálod, ki hívott? Tom. Azért hívott, hogy megkérdezze, hogy vagyok. Majdnem könnyeket hullattam a megkönnyebbüléstől. Persze, hogy azt mondtam: »Jól vagyok«, pedig mielőtt felhívott volna, már majdnem azt gondoltam: »Miért én?!« Clarence-re gondoltam, az angyalra az Ez egy csodaszép élet című filmből. Ő Tom. Hiányozni fog.”
Hazel Aitken-Cade, aki a támogató csoporton keresztül ismerte Tomot, megosztotta, hogy Tom fáradhatatlanul kiállt mindazok mellett, akik MG-vel küzdöttek.
„Fantasztikus adománygyűjtő volt, és mindenkit felvilágosított, akivel csak találkozott. Annyi emberrel kötődött a támogató csoportjában, akiknek különféle módokon segített az MG-vel kapcsolatos nehézségeikben. Hajrá, Tom!!!”
Tom családja azt tervezi, hogy folytatja örökségét, támogatva az MG közösséget és az MGFA-t. Örökké hálásak leszünk barátságáért és partnerségéért, az MG elleni küzdelem iránti támogatásáért és elkötelezettségéért, valamint nagyszerű humorérzékéért.