ריטוקסימאב (שם המותג ריטוקסאן) פותח במקור לטיפול בלימפומה של תאי B. טיפול זה מכוון לתאי B סרטניים, ומחסל אותם ביעילות יוצאת דופן. הוא שימש גם לטיפול בחולים הסובלים ממחלות אוטואימוניות, כולל MG, אם כי הוא אינו מאושר על ידי ה-FDA עבור MG ולכן משמש "מחוץ לתקן".
עבור אדם עם MG, מערכת החיסון מגיבה באופן עצמאי, מכוונת ופוגעת ברקמה הבריאה של הגוף עצמו - במקרה של MG, אתרי קולטנים בצומת העצבים-שרירים. כידוע לחולים, מצב זה גורם לחולשת שרירים ועייפות. נוגדנים עצמיים המשפיעים על המחלה, המכוונים לקולטנים בצומת העצבים-שרירים ב-MG, מיוצרים על ידי תאי B. כתוצאה מכך, הסרת תאי B יעילה בהפחתת נוגדנים עצמיים ובהפחתת תסמיני MG, ובכך מאפשרת לחולים לנהל חיים פעילים יותר.
יעיל ככל שיהיה הטיפול, הטבע מוצא דרך לאתגר אותנו; ריטוקסימאב עובד היטב אצל חלק מהמטופלים, אך לא אצל כולם. באופן ספציפי, מטופלים עם צורת MuSK של MG סבלו מהישנות לאחר שסיימו טיפול בריטוקסימאב והשתלטו על הסימפטומים שלהם. עמיתים באוניברסיטת ייל ואני ערכנו מחקר, שפורסם בשנה שעברה ב... תובנה JCI, כדי לגלות מדוע.
במחקר שלנו, בחנו חולים עם MuSK MG שסבלו מהישנות לאחר טיפול בריטוקסימאב. כשבדקנו את דמם, מצאנו תאי B שנשארו בחיים למרות הטיפול. הצלחנו לקבוע שתאים אלה לא היו תאי B חדשים, אלא שיבוטים של תאי B של המטופל שהיו נוכחים לפני הטיפול. בעיקרון, הטיפול מכבה את הלהבות, אך הגחלים נשארות בוערות, וכאשר מסירים את הטיפול, האש יכולה להידלק שוב.
איננו יודעים עדיין מדוע שיבוטים אלה של תאי B נשארים בגוף, אך עם הבנה טובה יותר של הסיבה לכך שחלק מהחולים הסובלים מהישנות של MG, רופאים יכולים להתאים את מהלכי הטיפול בהתאם או ליישם אפשרויות טיפול חדשות שעשויות להפחית טוב יותר את נטל התסמינים.
*מאמר זה משתף תוצאות מחקר ואינו מיועד להוות ייעוץ רפואי. שוחח עם הרופא שלך אם יש לך שאלות לגבי האופן שבו ממצאי מחקר זה עשויים להשפיע על מהלך הטיפול האישי שלך.
ד"ר קווין סי. או'קונור הוא פרופסור חבר לנוירולוגיה ואימונוביולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ייל וסגן יו"ר המועצה המייעצת המדעית של MGFA.