Brian Venable jest przyzwyczajony do bycia w ciągłym ruchu. Jako gitarzysta zespołu alt-country Lucero, nieustannie koncertuje. Za każdym razem, gdy zespół wydaje nowy album, odbiera telefony od kilkunastu dziennikarzy muzycznych. Po godzinach maluje i projektuje koszulki, które sprzedaje na stronie internetowej zespołu.
Nic więc dziwnego, że jego pomysłem na wakacje jest przejechanie rowerem ponad 2,600 mil z Kanady do Nowego Meksyku.
Opisywany jako „żmudny test wytrzymałości”, Tour Divide rozpoczyna się w Banff w Kanadzie i wiedzie szutrowymi drogami i szlakami, przez stepy, Góry Skaliste i pustynię. Trasa kończy się w Antelope Wells w Nowym Meksyku, niedaleko granicy z Meksykiem. Za ukończenie trasy nie ma żadnych nagród poza obolałymi nogami, pęcherzami i satysfakcją z spędzenia tygodni na otwartej drodze i przeżycia, aby móc opowiedzieć swoją historię.
Brian otwarcie przyznaje, że nie ma pojęcia, jak to wszystko się potoczy.
„W tym tkwi cały humor. Dorastałem jeżdżąc na rowerach, jako dzieciak punkrockowy. Ale nie mam żadnego przeszkolenia”.
Jego przyjaciel od urodzenia, Chuck, jest pasjonatem rowerów i jest przekonany, że będą pokonywać 100 mil dziennie – z przystankami po drodze, aby podziwiać formacje skalne (Chuck jest geologiem). Ale jeśli nie osiągną celu, trudno. Jazda nie jest wyścigiem w tradycyjnym tego słowa znaczeniu. Choć niektórzy kolarze dają z siebie wszystko, rezygnując ze snu i prysznica, aby pokonać trasę najszybciej, jak to możliwe (rekord to 13 dni, 22 godziny i 51 minut), każdy pokonuje trasę we własnym tempie. Brian nie może się doczekać, by podziwiać krajobrazy i świeże powietrze. Zwykła czynność pedałowania, z dala od codziennej harówki w zespole i domowych obowiązków.
„Biwakuję i spędzam czas z kumplem, tak to postrzegam” – mówi Brian. „To pierwszy raz od tylu lat, kiedy pojechałem gdzieś, gdzie nie było zespołu ani mojej rodziny”.
Brian ma jeszcze jedną misję na Tour Divide: zbieranie pieniędzy i zwiększanie świadomości na temat Fundacji Myasthenia Gravis Foundation of America.
Jego dobra przyjaciółka, Meredith, otrzymała diagnozę MG w listopadzie 2021 roku. Obserwował, jak ona, młoda kobieta, która „miała wszystko poukładane”, doświadczała zagmatwanej gamy przerażających objawów, nie rozumiejąc, co jest przyczyną jej problemów zdrowotnych. Podziwia siłę Meredith i jej męża Dereka, którzy wspólnie radzą sobie z jej chorobą.
Zbieranie funduszy na rzecz wspierania misji MGFA jest dla Briana ważne, ale równie ważne jest wykorzystanie jego pozycji jako znanego muzyka, aby zwrócić uwagę na MG.
„Wielu naszych fanów jest jak rodzina. Kiedy poruszam jakiś temat, moi ludzie reagują. To niesamowite, jak wielu ludzi dotyka MG, a jak mało osób o tym wie”.
Dla Meredith nieocenione okazało się wsparcie i miłość przyjaciółki w trudnej podróży.
„Kiedy po raz pierwszy usłyszysz diagnozę, Twoi przyjaciele i rodzina reagują na wiele sposobów. Łatwo jest się zastanawiać, czy czują się zawstydzeni lub niekomfortowo z powodu niektórych zmian, które przechodzisz. Ale poziom wsparcia, jaki okazał Brian, był niesamowity”.
Gdy po raz pierwszy usłyszała, że Brian chce zebrać fundusze i zwiększyć świadomość na temat MG, rozpłakała się.
„Myślę, że moje dokładne słowa brzmiały: »O rany! Tusz do rzęs mi się skończył!«. Ale mówiąc całkiem poważnie, jestem jednocześnie zaszczycona i dumna z jego decyzji o wykorzystaniu Tour Divide do wspierania świadomości MG i mogę śmiało powiedzieć, że tak bezinteresowny i pełen miłości akt idealnie wpisuje się w charakter Briana. Nie mogłabym być bardziej podekscytowana, że podjął się tej przygody.
„Przez lata nauczył mnie tak wiele o wolności płynącej z autentycznego życia, a zwłaszcza dzięki mojej diagnozie, zainspirował mnie, by nie pozwolić, by uprzedzenia mnie hamowały. Dodał mi odwagi, by kontynuować moją podróż z MG, a ja w zamian dałam mu dużą puszkę sprayu Bear Spray, żeby mógł kontynuować swoją!”
Wyścig Tour Divide rozpocznie się 10 czerwca 2022 r. Więcej informacji o wyścigu można znaleźć w tym miejscuBrian ma zamiar zebrać 10 000 dolarów w czerwcu.