Ο Δρ. Kevin C. O'Connor είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Νευρολογίας και Ανοσοβιολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Yale και Αντιπρόεδρος του Επιστημονικού Συμβουλευτικού Συμβουλίου του MGFA.
Η θυμεκτομή είναι μια διαδικασία για την αφαίρεση του θύμου αδένα, ενός μικρού αδένα που βρίσκεται πίσω από το στέρνο (στήθος) και βοηθά στην ανάπτυξη του ανοσοποιητικού συστήματος. Στους περισσότερους ανθρώπους, ο θύμος αδένας κάνει τη δουλειά του όσο είστε νέοι, βοηθώντας στην ανάπτυξη των Τ κυττάρων καθώς το σώμα σας ωριμάζει. Καθώς μεγαλώνετε, ο θύμος αδένας συρρικνώνεται καθώς ουσιαστικά καθίσταται ανενεργός.
Σε ορισμένα άτομα, ωστόσο, ο θύμος αδένας αυξάνεται σε μέγεθος, πιθανώς λόγω συνδυασμού γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων, αλλά οι αιτίες δεν είναι πλήρως κατανοητές. Η αύξηση του μεγέθους μπορεί να οφείλεται σε διήθηση λεμφοκυττάρων (κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος), μια πάθηση που ονομάζεται θυμική λεμφοφολκυλλική υπερπλασία. Τα διηθητικά λεμφοκύτταρα συχνά οργανώνονται με τον ίδιο τρόπο που συναντάται στους λεμφαδένες. Σε ορισμένους ασθενείς με μυασθένεια, αυτά τα διηθητικά λεμφοκύτταρα είναι αυτοαντιδραστικά και περιλαμβάνουν εκείνα που παράγουν αυτοαντισώματα κατά του υποδοχέα της ακετυλοχολίνης (AChR), τα οποία προκαλούν μυασθένεια.
Περίπου το 60-70% των ασθενών με θυμεκτομή τύπου AChR έχουν θυμική λεμφοφολκυστική υπερπλασία. Σε αυτούς τους ασθενείς, είναι σαφές ότι ο θύμος αδένας φιλοξενεί κύτταρα που σχετίζονται με παθολογία μυασθένειας. Λόγω αυτής της συσχέτισης, έχει προταθεί θυμεκτομή σε ορισμένους ασθενείς. Εάν ο θύμος αδένας φιλοξενεί κύτταρα που προκαλούν συμπτώματα μυασθένειας, τότε η αφαίρεσή του θα πρέπει επίσης να αφαιρέσει τα κύτταρα που προκαλούν την ασθένεια. Ωστόσο, οι γιατροί έχουν διαπιστώσει ότι οι ασθενείς με θυμεκτομή χρειάζονται λίγο χρόνο για να αισθανθούν καλύτερα και ότι τα συμπτώματα δεν εξαφανίζονται ποτέ πλήρως.
In έρευνα που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στα Πρακτικά του Η Εθνική Ακαδημία Επιστημών, οι συνάδελφοί μου και τα μέλη του εργαστηρίου μου ξεκίνησαν να μάθουν γιατί. Γνωρίζουμε ότι τα ανοσοκύτταρα - Β και Τ κύτταρα - ωριμάζουν στους λεμφαδένες και στη συνέχεια διασκορπίζονται σε όλο το σώμα. Σχεδιάσαμε τη μελέτη μας για να ελέγξουμε εάν η ίδια διαδικασία ίσχυε και για τα Β κύτταρα που διηθούν τον θύμο αδένα σε ασθενείς με μυασθένεια.
Για τη μελέτη, λάβαμε δείγματα αίματος και ιστών ταυτόχρονα με τους ασθενείς που υποβάλλονταν σε θυμεκτομή. Στη συνέχεια, λάβαμε ξανά δείγματα αίματος χρόνια αργότερα. Χρησιμοποιώντας μια εξελιγμένη προσέγγιση που μας επέτρεψε να εντοπίσουμε κλώνους (αντίγραφα ενός αρχικού Β κυττάρου), βρήκαμε κλώνους Β κυττάρων στον θύμο αδένα και στο αίμα κατά τη στιγμή της θυμεκτομής. Ένα και δύο χρόνια αργότερα, οι κλώνοι βρίσκονταν ακόμα στο αίμα του ασθενούς.
Η ερμηνεία μας είναι ότι αυτοί οι επίμονοι κλώνοι Β-κυττάρων, που υπάρχουν στο αίμα μετά από θυμεκτομή, συμβάλλουν στη νόσο σε ασθενείς με μυασθένεια. Έτσι, η αφαίρεση του θύμου αδένα βελτιώνει το φορτίο της νόσου, αλλά δεν το εξαλείφει, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι ασθενείς θα χρειαστούν και άλλες θεραπευτικές επιλογές για τη διαχείριση της νόσου τους.
*Αυτό το άρθρο παρουσιάζει αποτελέσματα μελέτης και δεν προορίζεται ως ιατρική συμβουλή. Συζητήστε με τον γιατρό σας εάν έχετε ερωτήσεις σχετικά με το πώς τα ευρήματα αυτής της μελέτης μπορεί να επηρεάσουν την ατομική σας πορεία θεραπείας.