Ο Μπράιαν Βέναμπλ έχει συνηθίσει να βρίσκεται εν κινήσει. Ως κιθαρίστας του alt-country συγκροτήματος Lucero, κάνει συνεχώς περιοδείες. Δέχεται τηλεφωνήματα από δώδεκα μουσικούς δημοσιογράφους κάθε φορά που το συγκρότημα κυκλοφορεί ένα νέο άλμπουμ. Παράλληλα, ζωγραφίζει και σχεδιάζει μπλουζάκια για να τα πουλήσει στην ιστοσελίδα του συγκροτήματος.
Δεν θα πρέπει λοιπόν να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η ιδέα του για διακοπές είναι να διανύσει με ποδήλατο πάνω από 2,600 μίλια από τον Καναδά μέχρι το Νέο Μεξικό.
Περιγραφόμενο ως «μια επίπονη δοκιμασία αντοχής», το Tour Divide ξεκινά από το Banff του Καναδά και ακολουθεί μια διαδρομή κατά μήκος χωματόδρομων και μονοπατιών, μέσα από λιβάδια, τα Βραχώδη Όρη και την έρημο. Η διαδρομή καταλήγει στο Antelope Wells του Νέου Μεξικού, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό. Δεν υπάρχουν βραβεία για τον τερματισμό εκτός από πονεμένα πόδια, φουσκάλες και την ικανοποίηση ότι έχεις περάσει εβδομάδες στον ανοιχτό δρόμο και έχεις επιβιώσει για να πεις την ιστορία σου.
Ο Μπράιαν παραδέχεται εύκολα ότι δεν έχει ιδέα πώς θα εξελιχθεί όλο αυτό.
«Αυτό είναι το χιούμορ. Μεγάλωσα κάνοντας ποδήλατο, όντας παιδί της πανκ ροκ. Αλλά δεν έχω καμία εκπαίδευση.»
Ο φίλος του, ο Τσακ, είναι λάτρης της ποδηλασίας και είναι πεπεισμένος ότι θα κάνουν 100 χιλιόμετρα την ημέρα — με στάσεις στην πορεία για να δουν συγκεκριμένους βραχώδεις σχηματισμούς (ο Τσακ είναι γεωλόγος). Αλλά αν δεν πετύχουν τον στόχο τους, δεν πειράζει. Η διαδρομή δεν είναι αγώνας δρόμου με την παραδοσιακή έννοια. Ενώ ορισμένοι ποδηλάτες θα καταβάλουν μεγάλη προσπάθεια, παραλείποντας τον ύπνο και τα ντους για να ολοκληρώσουν τη διαδρομή όσο πιο γρήγορα γίνεται (το ρεκόρ είναι 13 ημέρες, 22 ώρες και 51 λεπτά), ο καθένας την ακολουθεί με τον δικό του ρυθμό. Ο Μπράιαν ανυπομονεί να απολαύσει το τοπίο, τον καθαρό αέρα. Την απλή πράξη του εμπορικού πλανόδιου εμπορίου, μακριά από την καθημερινή ρουτίνα της μπάντας και τις οικιακές δραστηριότητες.
«Κάνω κάμπινγκ και περνάω χρόνο με τον φίλο μου, έτσι το βλέπω εγώ», μοιράζεται ο Μπράιαν. «Αυτή είναι η πρώτη φορά μετά από τόσα χρόνια που πηγαίνω κάπου που δεν περιλαμβάνει το συγκρότημα ή την οικογένειά μου».
Ο Μπράιαν έχει μια άλλη αποστολή στο Tour Divide: τη συγκέντρωση χρημάτων και την ευαισθητοποίηση για το Ίδρυμα Myasthenia Gravis της Αμερικής.
Η καλή του φίλη, η Μέρεντιθ, διαγνώστηκε με μυασθένεια τον Νοέμβριο του 2021. Την παρακολουθούσε καθώς εκείνη, μια νεαρή γυναίκα που «τα είχε όλα μαζί», βίωνε μια σειρά από τρομακτικά συμπτώματα χωρίς να καταλαβαίνει τι της προκαλούσε τα προβλήματα υγείας. Θαυμάζει τη δύναμή της, και αυτή του συζύγου της, Ντέρεκ, καθώς προσπαθούσαν να ξεπεράσουν την ασθένειά της.
Η συγκέντρωση χρημάτων για την υποστήριξη της αποστολής του MGFA είναι σημαντική για τον Brian, αλλά εξίσου σημαντική είναι και η χρήση της πλατφόρμας του ως γνωστού μουσικού για να ρίξει φως στην MG.
«Πολλοί από τους θαυμαστές μας είναι σαν οικογένεια. Όταν αναφέρω κάτι, οι άνθρωποί μου παίρνουν θέση. Είναι απίστευτο πόσους ανθρώπους επηρεάζει η MG, αλλά και πόσο λίγοι άνθρωποι το γνωρίζουν.»
Για τη Meredith, η αγάπη και η υποστήριξη ενός φίλου σε ένα δύσκολο ταξίδι ήταν ανεκτίμητη.
«Όταν σας γίνεται η πρώτη διάγνωση, οι φίλοι και η οικογένειά σας αντιδρούν με μυριάδες τρόπους. Είναι εύκολο να αναρωτηθείτε αν ντρέπονται ή αν νιώθουν άβολα με κάποιες από τις αλλαγές που βιώνετε. Αλλά το επίπεδο υποστήριξης που έχει δείξει ο Μπράιαν είναι εκπληκτικό.»
Όταν άκουσε για πρώτη φορά ότι ο Μπράιαν ήθελε να συγκεντρώσει χρήματα και να ευαισθητοποιήσει το κοινό για την MG μέσω της βόλτας του, έκλαψε.
«Πιστεύω ότι τα ακριβή μου λόγια ήταν: "Αηδία! Να η μάσκαρά μου!". Αλλά με κάθε σοβαρότητα, νιώθω ταυτόχρονα ταπεινή και περήφανη για την επιλογή του να χρησιμοποιήσει το Tour Divide για να υποστηρίξει την ευαισθητοποίηση για την MG, και μπορώ να πω με σιγουριά ότι μια τόσο ανιδιοτελής και στοργική πράξη ταιριάζει απόλυτα με τον χαρακτήρα του Brian. Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ενθουσιασμένη που θα αναλάβει αυτή την περιπέτεια.»
«Με τα χρόνια, με έχει διδάξει τόσα πολλά για την ελευθερία του να ζεις αυθεντικά, και ιδιαίτερα με τη διάγνωσή μου, με έχει εμπνεύσει να μην αφήσω τους προκαταλήψεις να με επιβραδύνουν. Μου έχει δώσει το θάρρος να συνεχίσω το ταξίδι μου με τη Μυϊκή Ενέργεια, και σε αντάλλαγμα του έχω δώσει ένα μεγάλο κουτί Bear Spray για να τον κρατήσω σε εγρήγορση!»
Το Tour Divide ξεκινά στις 10 Ιουνίου 2022. Περισσότερες πληροφορίες για τον αγώνα μπορείτε να βρείτε εδώΟ Μπράιαν στοχεύει να συγκεντρώσει 10,000 δολάρια κατά τη διάρκεια του Ιουνίου.