ד"ר קווין סי. או'קונור הוא פרופסור חבר לנוירולוגיה ואימונוביולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ייל וסגן יו"ר המועצה המייעצת המדעית של MGFA.
ניתוח כריתת תימוס הוא הליך להסרת בלוטת התימוס, בלוטה קטנה הממוקמת מאחורי עצם החזה (sternum) המסייעת להתפתחות מערכת החיסון. אצל רוב האנשים, בלוטת התימוס עושה את עבודתה בגיל צעיר, ועוזרת לפתח תאי T ככל שגופכם מתבגר. ככל שמתבגרים, בלוטת התימוס מתפתלת (מתכווצת) והופכת למעשה ללא פעילה.
אצל אנשים מסוימים, עם זאת, התימוס גדל, ככל הנראה עקב שילוב של גורמים גנטיים וסביבתיים, אך הסיבות לכך אינן מובנות במלואן. העלייה בגודל יכולה לנבוע מחדירה של לימפוציטים (תאי חיסון), מצב הנקרא היפרפלזיה לימפופוליקולרית של התימוס. הלימפוציטים החודרים מתארגנים לעיתים קרובות באותו אופן שנמצא בבלוטות הלימפה. אצל חלק מהחולים עם MG, לימפוציטים חודרים אלה מגיבים באופן עצמאי וכוללים כאלה המייצרים נוגדנים עצמיים נגד קולטן אצטילכולין (AChR), הגורמים ל-MG.
כ-60-70% מחולי MG מסוג AChR סובלים מהיפרפלזיה לימפופוליקולרית של התימוס. בחולים אלו, ברור שהתימוס מכיל תאים הקשורים לפתולוגיה של MG. בשל מתאם זה, הומלצה לחלק מהחולים על ניתוח כריתת תימוס. אם התימוס מכיל תאים הגורמים לתסמיני MG, הסרתו אמורה להסיר גם את התאים הגורמים למחלה. עם זאת, רופאים מצאו שחולים שעברו כריתת תימוס מרגישים טוב יותר לאחר זמן מה, ושהתסמינים לעולם אינם נעלמים לחלוטין.
In מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Proceedings of the האקדמיה הלאומית למדעים, עמיתים וחברי המעבדה שלי יצאו לברר מדוע. אנו יודעים שתאי חיסון - תאי B ו-T - מתבגרים בבלוטות הלימפה ולאחר מכן מתפזרים בכל הגוף. עיצבנו את המחקר שלנו כדי לבדוק האם אותו תהליך נכון גם לגבי תאי B החודרים לתימוס בחולי MG.
עבור המחקר, לקחנו דגימות דם ורקמה באותו הזמן שבו המטופלים עברו ניתוח כריתת תימוס. לאחר מכן, לקחנו שוב דם שנים לאחר מכן. באמצעות גישה מתוחכמת שאפשרה לנו לזהות שיבוטים (עותקים של תא B מקורי אחד), מצאנו שיבוטים של תאי B בתימוס ובדם בזמן ניתוח כריתת תימוס. שנה ושנתיים לאחר מכן, השיבוטים עדיין היו בדם של המטופלים.
הפרשנות שלנו היא ששיבוטים אלו של תאי B, הנמצאים בדם לאחר כריתת תימוס, תורמים למחלה בחולי MG. לכן, הסרת התימוס משפרת את נטל המחלה אך אינה מבטלת אותו; דבר המצביע על כך שחולים יזדקקו גם לאפשרויות טיפול אחרות כדי לנהל את מחלתם.
*מאמר זה משתף תוצאות מחקר ואינו מיועד להוות ייעוץ רפואי. שוחח עם הרופא שלך אם יש לך שאלות לגבי האופן שבו ממצאי מחקר זה עשויים להשפיע על מהלך הטיפול האישי שלך.