Lapsena tohtori Fatemeh Khani Habibabadi oli aina kiinnostunut ympäröivästä maailmasta. Elämä ja ihmiskehon toimintatapa kiehtoivat häntä.
Yliopistossa hän opiskeli solu- ja molekyylibiologiaa, elämää sen perustasolla, ja jatko-opinnoissaan syventyi molekyyligenetiikkaan. Juuri täällä hän herätti kiinnostuksensa autoimmuunisairauksiin, kun hän tutki molekyylitason lähestymistapaa multippeliskleroosin tutkimiseen.
”Työskentelin koodaamattomien RNA:iden ja proteiinien välisen vuorovaikutuksen parissa, joiden tiedetään suojaavan multippeliskleroosipotilaita”, tohtori Habibabadi sanoo.
Tohtorin tutkinnon suoritettuaan hän halusi jatkaa tutkimustaan autoimmuunineurologisten häiriöiden parissa ja haki tohtori Kevin O'Connorin laboratorioon Yalen yliopiston lääketieteelliseen tiedekuntaan. Tohtori O'Connor johtaa O'Connorin laboratorio neurologian ja immunobiologian osastolla.
Laboratorio koostuu tutkijaryhmästä – nuoremmasta tiedekunnan jäsenestä, postdoc-tutkinnon suorittaneista, jatko-opiskelijoista ja perustutkinto-opiskelijoista – jotka selvittävät immuunijärjestelmän roolia autoimmuunineurologisissa sairauksissa.
”Olemme kiinnostuneita määrittelemään laajasti mekanismit, joilla B-solut – ja niiden tuottamat autovasta-aineet – osallistuvat MG:n patologiaan. Tämä tapahtuu tunnistamalla MG-autovasta-aineita tuottavat B-solutyypit, selvittämällä, miten MG-autovasta-aineet aiheuttavat taudin oireita, ja tutkimalla, miten potilaat reagoivat immuunijärjestelmää muokkaaviin hoitoihin”, sanoo tohtori O'Connor.
Tohtori Khani liittyi tähän yhteistyöhön osallistuvaan tutkijaryhmään vuonna 2022. Samana vuonna hänelle myönnettiin Jackie McSpaddenin post-doctoral -apuraha. MGFA myöntää tämän apurahan lupaaville MG-tutkijoille McSpaddenin perheen avokätisen tuen ansiosta.
Apurahan avulla MGFA ja McSpaddenin perhe toivovat houkuttelevansa lupaavia tutkijoita jatkamaan MG-tutkimusta ja laajentavansa tähän sairauteen keskittyvien tutkijoiden määrää. Jackie McSpadden oli intohimoinen ja aktiivinen vapaaehtoinen MG-yhteisössä. Hänen kuoltuaan hänen perheensä perusti apurahan kunnioittaakseen hänen perintöään ja parantaakseen MG:tä ja siihen liittyviä hermo-lihasliitossairauksia sairastavien ihmisten elämää.
O'Connorin laboratoriossa tohtori Khani keskittyy tarjoamaan viitekehyksen autovasta-aineiden tarkkojen roolien selvittämiseksi MG:n patogeneesissä. Työn tavoitteena on auttaa potilaita ennustamalla hoidon tehokkuutta ja taudin etenemistä.
”Työskentelen kolmen AChR-autovasta-aineisiin liittyvän vaikutusmekanismin parissa. Toivon selvittäväni, onko niillä merkitystä tiettyihin hoitoihin paremmin reagoivien potilaiden tunnistamisessa tai hoitovasteettomien ennustamisessa”, hän sanoo. ”Se on tärkeää, koska potilaiden hoitovaste on hyvin erilainen jokaisella MG-diagnoosin saaneella.”
Vaikka jotkut AChR-autovasta-ainepositiivista MG:tä sairastavat ihmiset reagoivat hyvin uudempiin nyt saatavilla oleviin lääkkeisiin, toiset eivät löydä helpotusta oireisiinsa.
Tohtori Khani työskentelee kliinisistä tutkimuksista saatujen näytteiden parissa, joissa tutkitaan MG:n hoitovaihtoehtoja, mukaan lukien komplementin estäjät ja B-solujen poistohoidot. Tämän työn avulla tiimi toivoo ymmärtävänsä tautia paremmin, mikä voisi tasoittaa tietä uusille lääkkeille, joista voisi olla hyötyä laajemmalle potilasjoukolle.
Tämä tutkimus on paljastanut potilaiden välisen vaihtelun sekä AChR-autovasta-aineiden määrän veressä että, mikä tärkeämpää, niiden tehokkuuden oireiden aiheuttamisessa suhteen. Tutkijat ovat myös havainneet, että sekä AChR-autovasta-aineiden määrä että tehokkuus voivat muuttua ajan myötä yksittäisellä potilaalla.
Tohtori Khanin alustavat löydökset osoittavat MG:n monimutkaisuuden ja korostavat yksilöllisen lääketieteen merkitystä, jossa otetaan huomioon kunkin potilaan autovasta-aineiden ominaisuudet. Tämän tutkimuksen alustavien tulosten odotetaan julkaistavan pian.
Yksityinen rahoitus auttaa tätä jännittävää työtä.
”Ulkopuolinen rahoitus on laboratoriolle kaikki kaikessa. MGFA auttoi minua jatkamaan MG-tutkimustani kolmen vuoden ajan, mikä on mahtavaa. Ilman sitä tutkimukseni jatkaminen olisi ehkä ollut mahdotonta. Arvostan sitä todella ja haluan kiittää McSpaddenin perhettä, joka teki tämän avokätisen lahjoituksen.”
Lue lisää MGFA:sta tutkimusohjelmaan ja apurahamahdollisuudetLisätietoja O'Connor-laboratorion myasthenia gravis -tutkimuksesta on osoitteessa Heidän sivusto.