כילדה, ד"ר פאטמה חאני חביבאבאדי תמיד התעניינה בעולם סביבה. החיים וכיצד גוף האדם פועל ריתקו אותה.
באוניברסיטה היא למדה ביולוגיה של התא והביולוגיה המולקולרית, את החיים ברמה הבסיסית ביותר, ואז העמיקה עוד יותר ללימודי תואר שני, תוך התמקדות בגנטיקה מולקולרית. כאן התעוררה סקרנותה במחלות אוטואימוניות, תוך כדי חקר הגישה המולקולרית לחקר טרשת נפוצה.
"עבדתי על האינטראקציה בין RNA לא מקודד לבין חלבונים הידועים בהשפעות המגנות שלהם על חולי טרשת נפוצה", אומר ד"ר חביבאבאדי.
לאחר שסיימה את הדוקטורט שלה, היא רצתה להמשיך את מחקרה בהפרעות נוירולוגיות אוטואימוניות והגישה מועמדות להצטרף למעבדה של ד"ר קווין אוקונור בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ייל. ד"ר אוקונור מובילה את מעבדת או'קונור במחלקה לנוירולוגיה ובמחלקה לאימונוביולוגיה.
המעבדה מורכבת מצוות חוקרים - סגל זוטר, פוסט-דוקטורנטים, סטודנטים לתארים מתקדמים וסטודנטים לתואר ראשון - החוקרים את התפקיד שממלאת מערכת החיסון במחלות נוירולוגיות אוטואימוניות.
"אנו מעוניינים להגדיר באופן רחב את המנגנונים שבאמצעותם תאי B - והנוגדנים העצמיים שהם מייצרים - משתתפים בפתולוגיה של MG על ידי זיהוי הסוג הספציפי של תאי B המייצרים נוגדנים עצמיים כנגד MG, פירוט כיצד נוגדנים עצמיים כנגד MG גורמים לתסמיני מחלה, וחקר כיצד חולים מגיבים לטיפולים המשנים את מערכת החיסון", אומר ד"ר או'קונור.
ד"ר חאני הצטרפה לקבוצת חוקרים משותפת זו בשנת 2022. באותה שנה, היא זכתה במלגת הפוסט-דוקטורט על שם ג'קי מקספדן. ארגון MGFA מעניק מלגה זו לחוקרים מבטיחים ב-MG הודות לתמיכה נדיבה של משפחת מקספדן.
באמצעות הפרס, MGFA ומשפחת מקספדן מקווים למשוך חוקרים מבטיחים להמשיך במחקר MG, ולהרחיב את מספר החוקרים המתמקדים במחלה זו. ג'קי מקספדן הייתה מתנדבת פעילה ונלהבת בקהילת MG. לאחר פטירתה, משפחתה הקימה את המלגה כדי לכבד את מורשתה ולשפר את חייהם של אנשים עם MG והפרעות קשורות בצומת העצבים-שרירים.
במעבדת או'קונור, ד"ר חאני מתמקד במתן מסגרת לפענוח תפקידים מדויקים של נוגדנים עצמיים בפתוגנזה של MG. בסופו של דבר, עבודה זו שואפת לסייע לחולים על ידי ניבוי יעילות הטיפול והתקדמות המחלה.
"אני עובדת על שלושה מנגנוני פעולה הקשורים לנוגדנים עצמיים של AChR. אני מקווה לקבוע אם יש להם תפקיד בזיהוי חולים שיגיבו טוב יותר לטיפולים מסוימים או בניבוי אי-היענות", היא אומרת. "זה חשוב מכיוון שתגובת החולים לטיפול שונה מאוד בכל אדם שאובחן עם MG."
בעוד שחלק מהאנשים עם MG חיובי לנוגדנים עצמיים של AChR מגיבים היטב לתרופות החדשות יותר הזמינות כיום, אחרים אינם מוצאים הקלה מהתסמינים שלהם.
ד"ר חאני עובד על דגימות מניסויים קליניים החוקרים טיפולים מועמדים ל-MG, כולל מעכבי משלים וטיפולים לדלדול תאי B. באמצעות עבודה זו, הצוות מקווה לפתח הבנה טובה יותר של המחלה, אשר עשויה לסלול את הדרך לתרופות חדשות שעשויות להועיל למגוון רחב יותר של חולים.
מחקר זה חשף את השונות בין חולים הן מבחינת כמות הנוגדנים העצמיים AChR בדם, וחשוב מכך, מידת יעילותם בגרימת תסמיני מחלה. חוקרים למדו גם כי הן כמות הנוגדנים העצמיים AChR והן יעילותם עשויות להשתנות עם הזמן אצל חולים ספציפיים.
ממצאיו המוקדמים של ד"ר חאני מדגימים את מורכבותה של MG ומדגישים את חשיבותה של רפואה מותאמת אישית, אשר מתחשבת במאפייני הנוגדנים האוטואימוניים הקיימים בכל מטופל. הממצאים הראשוניים ממחקר זה צפויים להתפרסם בקרוב.
מימון פרטי מסייע לעבודה המרגשת הזו להתקיים.
"מימון חיצוני הוא הכל עבור מעבדה. MGFA עזר לי להמשיך את המחקר שלי על MG במשך שלוש שנים, וזה מדהים. בלעדיו, ייתכן שלא הייתי יכול להמשיך את המחקר שלי. אני מעריך זאת מאוד, ואני רוצה להודות למשפחת מקספדן שתרמה את התרומה הנדיבה הזו."
למידע נוסף על MGFA אג'נדה מחקרית ו הזדמנויות מימון מענקיםלמידע נוסף על מחקר מעבדת או'קונור על מיאסטניה גרביס, בקרו באתר אתר האינטרנט שלהם.