Am 23. Dezember 2020 zog Roseann Devlin stolz den Ärmel ihres MG Walk-T-Shirts hoch, um ihre erste COVID-19-Impfung zu erhalten. Roseann ist eine zertifizierte Onkologiekrankenschwester am Little Company of Mary Hospital in Torrance, Kalifornien, und durfte ihre Impfung als Teil der ersten Welle von Gesundheitspersonal erhalten. Bei ihr wurde Myasthenia gravis diagnostiziert und sie lebt seit mehreren Jahren mit der Krankheit.
Obwohl sie an MG leidet und Immunsuppressiva einnimmt, zögerte sie nicht, sich impfen zu lassen. Als Krankenschwester hat sie viele Patienten mit schweren COVID-19-Symptomen gesehen und wollte ernsthafte Komplikationen vermeiden. Obwohl in medizinischen Kreisen über die Wirksamkeit des Impfstoffs bei Menschen mit Autoimmunerkrankungen diskutiert wird, „ist es mir die Impfung trotzdem wert, weil ich Angst davor habe, an COVID zu erkranken“, sagt sie.
Sie weiß es aus erster Hand und hat eine einzigartige Perspektive … weil sie sich mit COVID-19 infiziert hat. An jenem Tag im Dezember, als sie ihre erste Impfung erhielt, kam Roseann bei der Arbeit unerwartet mit einem COVID-19-positiven Patienten in Kontakt. Sieben Tage später entwickelte sie Symptome – Herzrasen, Gelenkschmerzen, Müdigkeit, trockenen Husten und leichtes Fieber. Am nächsten Tag wurde sie positiv auf COVID-19 getestet.
„Ihr Körper braucht etwa drei Wochen [nach einer Impfung], um Antikörper gegen das zu bilden, was Sie verhindern möchten“, erzählt Roseann. Der Impfstoff hatte seine Aufgabe, schützende Antikörper in ihrem Blut zu bilden, zum Zeitpunkt ihrer Exposition gegenüber dem Virus noch nicht erfüllt.
Die nächsten zwei Wochen war sie erschöpft, schwach und hatte Fieber und musste sich von ihren Lieben isolieren.
„Mein Freund stellte mir einen Teller mit Essen vor die Tür. Ich aß im Bett. Ich konnte die Gelenke in meinem Kiefer spüren – sogar das Essen tat weh.“ Nachdem die schlimmsten Symptome vorüber waren, fühlte sie sich immer noch müde – „als hätte ich an einem Bootcamp teilgenommen.“
Sie sagt, sie verstehe, warum Menschen mit MG Bedenken haben könnten, sich impfen zu lassen. Der Impfstoff wurde noch nicht umfassend an Menschen mit Autoimmunerkrankungen oder anderen chronischen Krankheiten getestet. Die Menschen machen sich möglicherweise Sorgen über Nebenwirkungen oder die Wahrscheinlichkeit einer verminderten Wirksamkeit. Aber sie hofft, dass ihre Geschichte andere in der MG-Gemeinschaft ermutigen kann, sich impfen zu lassen.
„Meine Erfahrung mit dem Impfstoff war, dass mein Arm sehr weh tat, aber das verblasst im Vergleich zu den Gelenkschmerzen und Kopfschmerzen, die ich tagelang mit dem echten Coronavirus hatte. Wenn ich eine Impfung bekomme, wie zum Beispiel die Grippeimpfung, bin ich am nächsten Tag eher müde und habe ein wenig mehr Augenschmerzen. Aber ich kann das planen und effektiv damit umgehen.“
Sie betont auch, dass eine geringere Wirksamkeit besser sei als keine Wirksamkeit.
„Wenn es Ihnen die Qualen einer ausgewachsenen COVID-Erkrankung erspart – und Sie stattdessen einen leichten Fall haben, den Sie zu Hause behandeln können – lohnt es sich absolut, sich impfen zu lassen.“
Ihr Kollege Job Clay stimmt zu.
Wie Roseann ist auch Job ausgebildeter Krankenpfleger am Little Company of Mary Hospital. Wie Roseann leidet auch er an MG. Die Station für medizinische Kardiologietelemetrie, in der er normalerweise arbeitet, wurde in eine COVID-Station umgewandelt, sodass er seit Beginn der Pandemie viele COVID-Patienten behandelt hat.
„Die Entscheidung, sich impfen zu lassen, liegt letztendlich bei Ihnen – unter Beratung durch Ihren Arzt –, aber ich arbeite jeden Tag angesichts von COVID, und glauben Sie mir, die Nebenwirkungen des Impfstoffs sind viel verlockender als die Symptome, die mit einer ausgewachsenen COVID-Erkrankung einhergehen“, sagt er.
Job erhielt seine erste Dosis des Pfizer-Impfstoffs am 23. Dezember und seine zweite am 7. Januar. Die Nebenwirkungen der zweiten Impfung waren zwar schlimmer als die der ersten und hielten etwa 48 Stunden an, „aber sie waren nicht so schlimm, dass ich an diesen beiden Tagen nicht zur Arbeit gehen konnte.“
Während die COVID-Infektionen nach einer verheerenden Winterwelle zurückgehen und Impfstoffe Hoffnung für die Zukunft bieten, sind Mitarbeiter des Gesundheitswesens wie Roseann und Job noch immer mit einer erdrückenden Patientenlast konfrontiert.
Sie richten denselben Appell an die Ärzte und Krankenschwestern, den sie seit Monaten verbreiten:
„Egal, ob Sie sich impfen lassen oder nicht, achten Sie bitte weiterhin sorgfältig auf Ihre Handhygiene, tragen Sie eine Maske und halten Sie Abstand“, sagt Job. „Aber denken Sie ernsthaft darüber nach, den Ärmel hochzukrempeln und sich impfen zu lassen.“