ケビン・C・オコナー博士は、イェール大学医学部の神経学および免疫生物学の准教授であり、MGFA 科学諮問委員会の副委員長です。
胸腺摘出術は、胸腺を切除する手術です。胸腺は、胸骨の後ろにある小さな腺で、免疫システムの発達を助けます。ほとんどの人の場合、若いうちは胸腺がその役割を果たし、体が成熟するにつれて T 細胞を発達させます。年齢を重ねるにつれて、胸腺は退縮 (縮小) し、基本的に活動しなくなります。
しかし、人によっては胸腺が大きくなることがあります。これは遺伝的要因と環境的要因の組み合わせによるものと考えられますが、原因は完全には解明されていません。胸腺が大きくなる原因は、リンパ球（免疫細胞）の浸潤による可能性があり、胸腺リンパ濾胞性過形成と呼ばれる状態です。浸潤リンパ球は、リンパ節に見られるものと同じように組織化されることがよくあります。MG 患者の中には、これらの浸潤リンパ球が自己反応性であり、MG を引き起こすアセチルコリン受容体（AChR）自己抗体を産生するものが含まれます。
AChR 型 MG 患者の約 60～70% に胸腺リンパ濾胞性過形成が見られます。これらの患者では、胸腺に MG 病理に関連する細胞が潜んでいることは明らかです。この相関関係のため、一部の患者には胸腺摘出が推奨されています。胸腺に MG 症状を引き起こす細胞が潜んでいる場合、胸腺を摘出すると病気の原因となる細胞も除去されるはずです。しかし、胸腺摘出を受けた患者は気分が良くなるまでに時間がかかり、症状が完全に消えることはないことが医師によってわかっています。
In 最近、Proceedings of the 米国科学アカデミー、同僚、そして私の研究室のメンバーは、その理由を解明しようと試みました。免疫細胞（B細胞とT細胞）はリンパ節で成熟し、その後体中に拡散することが分かっています。私たちは、MG患者の胸腺浸潤B細胞でも同じプロセスが当てはまるかどうかをテストするために研究を計画しました。
この研究のために、私たちは患者が胸腺摘出手術を受けるのと同時に血液と組織のサンプルを採取しました。そして数年後に再び血液を採取しました。クローン（元の B 細胞のコピー）を特定できる高度な手法を使用して、胸腺摘出手術の時点で胸腺と血液中に B 細胞クローンを発見しました。1 年後と 2 年後も、クローンは患者の血液中に残っていました。
我々の解釈では、胸腺摘出後の血液中に存在するこれらの持続性 B 細胞クローンが MG 患者の病気の一因となっている。したがって、胸腺を摘出すると病気の負担は軽減されるが、完全になくなるわけではない。つまり、患者は病気を管理するために他の治療オプションも必要になるということである。
*この記事は研究結果を共有するものであり、医学的なアドバイスを目的としたものではありません。この研究結果があなたの個々の治療方針にどのように影響するかについて質問がある場合は、医師に相談してください。