リツキシマブ（商品名リツキサン）は、もともと B 細胞リンパ腫の治療薬として開発されました。この治療薬は癌性 B 細胞を標的とし、優れた効率で除去します。MG を含む自己免疫疾患の患者の治療にも使用されていますが、MG に対する FDA 承認は受けておらず、結果として「適応外」で使用されています。
MG 患者の場合、免疫系が自己反応を起こし、身体自身の健康な組織を標的にして損傷します。MG の場合、神経筋接合部の受容体部位が標的となります。患者が知っているように、これが筋力低下や疲労を引き起こします。MG の神経筋接合部受容体を標的とする疾患に影響を与える自己抗体は、B 細胞によって生成されます。したがって、B 細胞を除去すると、自己抗体が減少し、MG の症状が軽減され、患者はより活動的な生活を送ることができます。
治療は効果的であるが、自然は我々に挑む方法を見つける。リツキシマブは一部の患者には有効だが、すべての患者に効果があるわけではない。特に、MuSK型のMG患者は、リツキシマブの投与を終えて症状を抑えた後に再発することがある。イェール大学の同僚と私は昨年、 JCI Insight、その理由を調べます。
私たちの研究では、リツキシマブによる治療後に再発したMuSK MG患者を調査しました。彼らの血液を調べたところ、治療にもかかわらずB細胞が残っていることが分かりました。これらの細胞は新たに生成されたB細胞ではなく、治療前に存在していた患者のB細胞のクローンであると判断できました。基本的に、治療は炎を消しますが、残り火は燃え続け、治療をやめると火が再び燃え上がる可能性があります。
なぜこれらの B 細胞クローンが体内に残るのかはまだわかっていませんが、MG 患者の一部が再発する理由をより深く理解することで、医師はそれに応じて治療方針を調整したり、症状の負担をより軽減できる新しい治療オプションを適用したりできるようになります。
*この記事は研究結果を共有するものであり、医学的なアドバイスを目的としたものではありません。この研究結果があなたの個々の治療方針にどのように影響するかについて質問がある場合は、医師に相談してください。
ケビン・C・オコナー博士は、イェール大学医学部の神経学および免疫生物学の准教授であり、MGFA 科学諮問委員会の副委員長です。