ببالغ الحزن والأسى، أنقل خبر وفاة رئيس مجلس الإدارة السابق إدوارد والش، بعد صراع مع السرطان دام 15 عامًا. كان إد رئيسًا لمجلس إدارة MGFA خلال فترة انتقال المنظمة من هيكل اتحادي إلى هيكل موحد - بميزانية واحدة ومجلس إدارة واحد. ساعدت حكمته وخبرته التجارية MGFA على البدء في تعظيم الفرص وتجنب العديد من المخاطر المحتملة مع تقدمنا. تحت قيادته، أطلقت MGFA العديد من البرامج الجديدة والمحسّنة، بما في ذلك برنامج دعم الأقران عبر الهاتف، MG Friends، وبرنامج شركائنا في رعاية MG - المصمم لمساعدة المرضى في الحصول على رعاية عصبية مثالية. خضعت المنظمة لمراجعة علامتها التجارية، بما في ذلك رسائل جديدة وشعار جديد ومراجعة نشرتنا الإخبارية، Foundation Focus، إلى مجلة، Focus on MG. تم إطلاق موقع إلكتروني جديد، مما يسهل على الناس العثور على معلومات دقيقة وحديثة. تم تحديث جميع كتيبات مرضى MGFA، وارتفع عدد مجموعات الدعم لدينا من حوالي 30 إلى أكثر من 100. شهدنا نموًا مطردًا في جمع التبرعات، وخاصةً التبرعات الفردية، وبفضل هذا النمو، تمكنا من زيادة استثمارنا في الأبحاث. ترك إدوارد والش بصمةً مميزةً على MGFA، فنحن مؤسسة أفضل بفضل قيادته، ونحن ممتنون للغاية لخدمته التي استمرت لعقد من الزمن.

أنا محظوظةٌ بامتلاكي ذكرياتٍ جميلة مع إد، مُجسّدةً في عامٍ واحدٍ فقط، وستة أشهرٍ من العمل الوثيق معًا . سيبقى لقاؤنا الأول من أجمل ذكريات حياتي... المقابلة التي قادتني إلى مؤسسة MGFA. سأظلّ ممتنةً له إلى الأبد لدوره في هذه المرحلة من حياتي. طرح عليّ أسئلةً مباشرةً وعميقة، وكان مثالًا للاحترافية. جلس بجانبي في المقابلة على طرف طاولةٍ طويلة، وأنا متأكدةٌ من أنه حدّق بي عدة مرات. أنا من أشدّ المعجبين بالتواصل البصري الجيد، وكان بارعًا فيه. أعتقد أيضًا أنه كان يحاول فهمي، فقد دخلتُ الغرفة وأنا أحمل حقائبي، وقلتُ له إنني هنا "بكل أمتعتي!"... فردّ إد: "أعتقد أنكِ تقصدين الأمتعة "... فأجبته: "ربما كلاهما!". ابتسمنا لبعضنا، وعرفتُ فورًا أنني سأستمتع بوقتي معه. مع نهاية تلك الفترة الأولى التي قضيناها معًا، تبادلنا المزاح، ومنذ ذلك الحين، أصبحتُ من مُعجبي إد. لم أكن أعلم حينها كم سأُقدّره . ومع مرور الوقت، أدركتُ أن أسلوبه كان دائمًا مباشرًا، ممزوجًا بالصدق والحماس، وبقدرٍ مناسبٍ من السخرية.

سألت رئيسة مجلس الإدارة والرئيسة التنفيذية السابقة نانسي لو إذا كانت ترغب في مشاركة بعض الأفكار حول إد عندما قررنا أننا نود أن نكتب تحية له ... أجابت ...

"كان يومًا لا يُنسى في يناير 2016 عندما تلقيت مكالمة من إد والش، الذي بدأ بـ "أحتاج أن أسألك شيئًا ولا تقل لا حتى أنتهي!" وعندما انتهى، لم أُرِد الرفض. وافقتُ على ترك التقاعد خلفي لتولي منصب الرئيس التنفيذي لشركة MGFA. كان إد مُقنعًا للغاية. سرعان ما أدركتُ أن من أعظم مكافآت الوظيفة العمل معه. مع أنه كان يتمتع بالعديد من الصفات المُحترمة، إلا أن أكثر ما أتذكره هو نزاهته. كان إد دائمًا يسعى لفعل الصواب. كان يتمتع بعقلٍ مُتقد، وكان قادرًا على تحليل الكثير من الأمور غير المنطقية بسرعة للوصول إلى جوهر أي قرار. وكما يُقال، لم يكن يُطيق الحمقى. كان إد مُرشدًا، ومُستشارًا، ومُستشارًا - ذلك الشخص الذي لم يخشَ قول الحقيقة. كان أيضًا لطيفًا، وعطوفًا، ومُضحكًا. وكان يُحب عائلته بشدة. كانت العائلة دائمًا في المقام الأول. كان من دواعي سروري أن أعرفه - لقد تعلمتُ الكثير، وأصبح صديقًا عزيزًا في هذه العملية. سأفتقده أكثر مما أستطيع التعبير عنه.

ستلقى أفكار نانسي صدىً لدى الكثيرين ممن سيقرأون هذا المقال. كان إد مصدرًا موثوقًا للتواصل معه ومناقشة الأمور... كان جديرًا بالثقة، وشفافًا، وصادقًا بطريقةٍ تُحفزك على النظر إلى الأمور من جميع جوانبها، وبنظرةٍ ثاقبة... وكان يتمتع بذكاءٍ حاد. لقد كنت محظوظةً جدًا بمعرفة ذلك، إذ كان إد بمثابة مرشدٍ لي في الأشهر الأولى من عملي كرئيسة تنفيذية جديدة. كنا نتبادل أطراف الحديث غالبًا في الصباح بعد جولة دراجته، وكنت أعتز بتلك المحادثات كثيرًا.

عرفت سو كلينجر، المتطوعة المخضرمة وعضو مجلس إدارة جمعية MGFA، إد منذ زمن طويل، وكانت هي من شجعته على الانضمام إلى المنظمة. لم أكن لأتخيل كتابة هذه الكلمات الرثائية دون مشاركة أفكار سو. فقد ذكرت أنه بصفته زميلًا سابقًا له في سيتي بنك، انضم إد إلى مجلس إدارة MGFA بناءً على طلبها نظرًا لمهاراته المالية والإدارية المتميزة. كانت سو هي صلة الوصل الوحيدة بين إد وجمعية MG. لقد كانا (وعائلاتهما) أصدقاء مقربين للغاية، ومن الواضح أن سو قد فقدت فردًا من عائلتها الكبيرة. شغل إد لاحقًا منصب رئيس مجلس الإدارة، وكرّس سنوات عديدة للمنظمة، وقاد MGFA خلال مرحلتها الأخيرة المتمثلة في تعيين الرئيس التنفيذي الجديد. سنوات من الدعم والقيادة والتفاني الشديد... كل ذلك نابع من صداقة متينة.

كان إد والش صديقًا عزيزًا جدًا لجمعية MGFA، وسنفتقده بشدة. لا أظن أن من الممكن شكر شخصٍ قدم الكثير دون مقابل. عادةً ما يقول المتطوعون أمثال إد إنهم يأملون فقط أن يكونوا قد تركوا الجمعية في وضع أفضل مما كانت عليه. لقد ترك إد جمعية MGFA أفضل. لقد ترك بصمةً لا تُمحى، ليس فقط على الجمعية، بل على جميع أعضائها، وهذا هو أسمى معاني التطوع والصداقة. شكرًا لك يا إد على عطائك. وداعًا لصديقٍ عزيز حقًا.