عندما تم تشخيص إصابة غاري ليدياك بمرض الوهن العضلي الوبيل في عام 2020، واجه تحديًا لم يكن يتوقعه أبدًا.
بعد أكثر من ثلاثة عقود في عالم الشركات، بما في ذلك عمله كنائب رئيس في شركة كبرى، اعتاد غاري على حل المشكلات والانشغال الدائم. نادرًا ما كان يتغيب عن العمل، وكان يعتبر نفسه دائمًا يتمتع بصحة جيدة. ولكن بعد سلسلة من المشاكل الصحية - بما في ذلك جراحة استبدال مفصل الورك وجراحة لإزالة نتوءات عظمية كانت تؤثر على قدرته على البلع - بدأ يعاني من ضعف غير مبرر.
يتذكر غاري قائلاً: "بدأت أشعر بالضعف. بدأت أمشي مثل القرد. قالت زوجتي: 'ما هذا؟' لم أكن أعرف."
على مدى عامين تقريباً، بحث غاري عن إجابات. التقى بأخصائيين وخضع للعديد من الفحوصات قبل أن يتعرف طبيب أعصاب أخيراً على أعراض الوهن العضلي الوبيل. وأكد فحص الدم التشخيص.
كحال العديد من المصابين بمرض الوهن العضلي الشديد، تضمنت رحلة علاج غاري تجربة علاجات متعددة. بدأ بالبريدنيزون، وعانى من آثار جانبية شديدة، ثم خضع لعلاجات الغلوبولين المناعي الوريدي، وأصبح لاحقًا أول مريض في هيوستن يتلقى إيفغارتيغيمود ألفا-إف سي إيه بي (فيفغارت). عندما أصبح هذا العلاج أقل فعالية، انتقل إلى فصادة البلازما، ومؤخرًا بدأ العلاج بنيبوكاليماب-آهو (إيمافي).
وخلال رحلته، واجه أيضاً مضاعفات صحية إضافية، بما في ذلك الإصابة بفيروس كوفيد-19، والعدوى الخطيرة، وتسمم الدم.
يقول غاري: "لقد مررنا بالكثير. ولكن بالنظر إلى ما يمر به بقية العالم، فإننا محظوظون".
ساهمت تلك النظرة في تشكيل ما حدث لاحقاً.
إيجاد طريقة لرد الجميل
أمضى غاري أكثر من أربعين عامًا في مجال التسويق والاستشارات. وهو يدير الآن أعماله الخاصة، بما في ذلك مشروع تسويق رياضي. ومع تأقلمه مع الحياة مع شركة إم جي، بدأ يبحث عن طرق للجمع بين خبرته المهنية وشغفه الدائم: سباقات السيارات.
يقول: "كانت عائلتي بأكملها تتسابق. فكرت، كيف يمكنني الجمع بين هذين الأمرين؟"
كان غاري وزوجته من الداعمين النشطين لمجتمع مرضى الوهن العضلي الشديد، حيث شاركا في مسيرة هيوستن لمرضى الوهن العضلي الشديد ضمن فريق "بليسد". لكنه أراد القيام بشيء على نطاق أوسع.
هذا العام، تجسدت تلك الفكرة في شكل شراكة في سباقات السرعة تضع شعار MGFA على سيارة سباق تتنافس في أحداث معتمدة من قبل الرابطة الدولية لسباقات السيارات المعدلة (IHRA).
بالتعاون مع ممثل IHRA ومحترف سباقات السرعة المخضرم لاري مورغان، ساعد غاري في تأمين وضع الشعار على سيارة لاري بيرس ريسينغ ماونتن موتور برو ستوك كوسيلة لتعريف جماهير جديدة بـ MG وعمل MGFA.
كما صُمم المشروع لخلق فرص لجمع التبرعات.
يوضح غاري قائلاً: "إذا استطعت وضع اسم MGFA على سيارة، فسأتمكن من دعوة الشركات الراعية لوضع أسمائها عليها أيضاً. سيتمكنون من ربط أنفسهم بـ MGFA والتعهد بتخصيص جزء من المبيعات للمنظمة".
في الوقت الحالي، تُعدّ مبادرة السباق بمثابة إثبات جدوى الفكرة. ويأمل غاري في إظهار قيمة البرنامج من خلال المشاركة في السباقات، ومعارض السيارات، والفعاليات المجتمعية قبل توسيع نطاق الجهود بشكل أكبر.
استخدام ما تعرفه
بالنسبة لغاري، فإن التوعية بمرض الوهن العضلي الوبيل لا تتعلق كثيراً بالمنصة، بل تتعلق أكثر باستخدام المهارات والفرص المتاحة له.
يقول: "لدي القدرة على فعل ذلك، ولدي الوقت. إنه شغفٌ لنشر الخبر، بغض النظر عن الطريقة التي نتبعها".
يعكس هذا النهج نفس العقلية التي أرشدته طوال مسيرته المهنية. فبدلاً من التراجع بعد تشخيص إصابته، بحث غاري عن طريقة للمساهمة.
وقد عززت تجربته أيضاً أهمية الدفاع عن حقوق المرضى ومقدمي الرعاية على حد سواء. ويعزو غاري الفضل لزوجته، التي تتولى رعايته بشكل أساسي، في مساعدته على إدارة مواعيده الطبية، وتلقي العلاجات، وتناول الأدوية، ودخول المستشفى طوال رحلته مع مرض الوهن العضلي الشديد.
ويقول: "نحن ندرك ما يمر به مقدمو الرعاية. كيف يمكننا أن نوليهم الاهتمام ونمنحهم بعض التقدير؟"
كما أنه يشجع الآخرين الذين يعانون من الوهن العضلي الوبيل على القيام بدور فعال في إدارة رعايتهم.
يقول غاري: "إذا لم تكن مدافعاً عن نفسك، فأنت عالق".
واستشرافا للمستقبل
مع استمرار موسم السباقات، يأمل غاري أن تثير سيارة السباق التي تحمل علامة MGFA التجارية نقاشات حول مرض الوهن العضلي الوبيل بين الأشخاص الذين لم يسمعوا بهذا المرض من قبل.
هدفه طويل المدى بسيط: استخدام معرفته بالتسويق وسباقات السيارات لخلق فرص جديدة للتوعية وجمع التبرعات التي تدعم مجتمع MG ومهمة MGFA.
يقول: "لا أستطيع أن أشكركم بما فيه الكفاية على ما تفعلونه من أجلي. لكنني سأحاول".