Rituksymab (nazwa handlowa Rituxan) został pierwotnie opracowany w celu leczenia chłoniaka B-komórkowego. Ten lek działa na nowotworowe komórki B, eliminując je z niezwykłą skutecznością. Był również stosowany w leczeniu pacjentów z chorobami autoimmunologicznymi, w tym MG, chociaż nie został zatwierdzony przez FDA do leczenia MG i w związku z tym jest stosowany „poza wskazaniami”.
U osoby z MG układ odpornościowy reaguje samoistnie, atakując i uszkadzając własne zdrowe tkanki organizmu – w przypadku MG, receptory w złączu nerwowo-mięśniowym. Jak wiedzą pacjenci, powoduje to osłabienie mięśni i zmęczenie. Autoprzeciwciała wpływające na chorobę, które atakują receptory złącza nerwowo-mięśniowego w MG, są wytwarzane przez limfocyty B. W związku z tym usunięcie limfocytów B skutecznie redukuje autoprzeciwciała i łagodzi objawy MG, umożliwiając pacjentom prowadzenie bardziej aktywnego życia.
Choć leczenie jest skuteczne, natura znajduje sposób, by rzucić nam wyzwanie; rytuksymab działa dobrze u niektórych pacjentów, ale nie u wszystkich. W szczególności u pacjentów z postacią MuSK MG wystąpiły nawroty po zakończeniu kuracji rytuksymabem i opanowaniu objawów. Koledzy z Yale i ja przeprowadziliśmy badanie, którego wyniki opublikowano w zeszłym roku w czasopiśmie „The New York Times”. JCI Insight, aby dowiedzieć się dlaczego.
W naszym badaniu przyjrzeliśmy się pacjentom z MuSK MG, u których wystąpił nawrót choroby po leczeniu rytuksymabem. Badając ich krew, stwierdziliśmy, że komórki B utrzymywały się pomimo leczenia. Udało nam się ustalić, że komórki te nie były nowo powstałymi komórkami B, lecz klonami komórek B pacjenta, które były obecne przed leczeniem. Zasadniczo leczenie gasi płomienie, ale żar pozostaje, a po zaprzestaniu leczenia ogień może rozgorzeć na nowo.
Nie wiemy jeszcze, dlaczego te klony komórek B utrzymują się w organizmie, ale dzięki lepszemu zrozumieniu przyczyn nawrotu MG u niektórych pacjentów lekarze będą mogli odpowiednio dostosować sposób leczenia lub zastosować nowe opcje leczenia, które mogą skuteczniej łagodzić objawy.
*Niniejszy artykuł przedstawia wyniki badań i nie stanowi porady medycznej. W razie pytań dotyczących wpływu wyników tego badania na indywidualny przebieg leczenia należy skontaktować się z lekarzem.
Dr Kevin C. O'Connor jest profesorem nadzwyczajnym neurologii i immunobiologii na Wydziale Medycznym Uniwersytetu Yale oraz wiceprzewodniczącym Rady Doradczej ds. Nauki MGFA.