بقلم ماري بولستر

كانت الأعراض خفيفة في البداية، تمثلت في لحظات من ازدواج الرؤية، وضعف متقطع في الساقين والذراعين. وعندما تفاقمت الأعراض لتشمل صعوبة في البلع وضيقًا في التنفس، استشار داني ديبري، وهو عامل في مجال الغابات في تروي بولاية كارولاينا الشمالية، طبيبه المعالج، فأحاله إلى أطباء أعصاب محليين، والذين طلبوا إجراء فحوصات دم وتصوير بالرنين المغناطيسي.

عندما اشتبه أطباء الأعصاب في إصابة ديبري بمرض الوهن العضلي الشديد، أحالوه إلى جيمس إف. هوارد الابن، وهو طبيب متخصص في الوهن العضلي الشديد في كلية الطب بجامعة نورث كارولينا.
أُحيلت ديبري إلى تشابل هيل، بولاية كارولاينا الشمالية، لإجراء تشخيص نهائي. وبعد إجراء فحص شامل واختبار للعضلات، واختبار للتنفس، واختبار تخطيط كهربية العضل للألياف المفردة، أكد الدكتور هوارد التشخيص. كان ذلك في عام ٢٠١٢، وكان عمر ديبري ٥٨ عامًا.

بدأ العلاج على الفور. تم وصف ديبري بما وصفه بأنه "جرعات هائلة" من البريدنيزون يوميًا (60 ملغ) وتبادل البلازما يومًا بعد يوم لمدة 10 أيام.

يتذكر قائلاً: "سبع زجاجات من البلازما تم إدخالها، وسبع زجاجات تم إخراجها. لقد ساعد ذلك، لكنه لم يحل المشكلة". تفاقمت رؤيته المزدوجة، مما أثر على إدراكه للعمق وقدرته على تقدير المسافات.

"كنتُ أصطدم بالأشياء باستمرار. كان الأمر محبطاً للغاية." كما كان يعاني من ضيق التنفس بشكل متكرر وبجهد أقل. ويقول: "لم أكن أستطيع المشي من منزلي إلى شاحنتي دون التوقف للراحة".

عندما لم تُجدِ عدة خيارات علاجية نفعاً، بدأ ديبري العلاج بالغلوبولين المناعي الوريدي (IVIG)، وهو إجراء يتم فيه حقن الأجسام المضادة مباشرة في مجرى الدم. خففت هذه العلاجات أعراض ديبري "قليلاً"، ولكن ليس بالقدر الكافي للقضاء على اكتئابه.

بعد بضعة أيام فقط، كان يتصفح مجلة "فوكس أون إم جي" التابعة لجمعية الوهن العضلي الوبيل الأمريكية، ورأى مقالاً عن تجربة سريرية تجند أشخاصاً مصابين بالوهن العضلي الوبيل. قام ديبري، البالغ من العمر الآن 71 عاماً، بإرسال بريد إلكتروني على الفور.

ردّ منظمو المحاكمة عبر البريد الإلكتروني بأنه غير مؤهل بسبب سنه. وفي حالة من اليأس، راسل ديبري مرة أخرى.

يقول ديبري: "أخبرتهم أنني في حالة سيئة". واتضح أن الدكتور هوارد كان يدير التجربة ووافق على استقبال مريضه السابق.

كانت التجربة تختبر علاجًا تجريبيًا يُسمى CAR T-cell. وقد طُوّر هذا العلاج من قبل باحثي الأورام، ويُستخدم لعلاج بعض أنواع سرطانات الدم مثل سرطان الغدد الليمفاوية، كما تقول الدكتورة كريستينا أولان، الأستاذة المشاركة في علم الأعصاب في المركز الطبي بجامعة كولومبيا إيرفينغ.

وتقول: "ما تعلمناه من هذا البحث في سرطانات الخلايا البائية هو أنه يمكن الاستفادة من هذا العلاج لعلاج اضطرابات المناعة الذاتية مثل الوهن العضلي الوبيل".

يشارك ديبري في التجربة منذ أربع سنوات، وبعد كل جرعة، يبقى خالياً من الأعراض لمدة 18 شهراً، ثم يتلقى جرعة أخرى. الآثار الجانبية للعلاج طفيفة: عادةً ما ترتفع حرارته بعد ثلاثة أسابيع من الجرعة، واضطر مرة واحدة لدخول المستشفى. كما لاحظ أن شعره أصبح أكثر كثافة.

أفضل الأخبار: حياته أصبحت ملكه مرة أخرى.

يقول: "لقد انتقلت من عدم القدرة على المشي من المنزل إلى شاحنتي إلى القدرة على العمل طوال اليوم في الغابة. هذا أفضل بكثير من الاستلقاء في السرير وتلقي سبع زجاجات من البلازما."

يقول ديبري إن المحاكمة أنقذت حياته.

"لو لم أطلع على هذه الدراسة لما كنت هنا. لقد عدت إلى وضعي الطبيعي إلى حد كبير، أو إلى أقصى حد ممكن بالنسبة لرجل مسن."

وهو الآن يبذل قصارى جهده لنشر الخبر. قبل بضع سنوات، اتصل أستاذ من نيوجيرسي بديبري ليسأله عن المحاكمة.

يتذكر ديبري قائلاً: "كان يعاني من بعض المشاكل نفسها التي كنت أعاني منها، وكان مترددًا بشأن الانضمام إلى المحاكمة. شاركته ما تعنيه لي هذه المحاكمة. وبعد فترة وجيزة، اتصل بي الأستاذ ليخبرني أنه كان في ملعب الغولف يلعب 18 حفرة."

ماري بولستر صحفية صحية مستقلة ورئيسة تحرير سابقة لمجلة Brain & Life.