Di Mary Bolster
CAR T-cell therapy is an involved process. Patients undergo blood screening tests and must be clear of infections. They may be denied if they’ve had a recent treated or untreated cancer. Other restrictions may apply, says Christina Ulane, MD, associate professor of neurology at Columbia University Irving Medical Center, who is involved in two CAR T-cell trials currently underway.
Once accepted into the trial, patients must have their white blood cells removed at a hospital through a process called leukapheresis, which extracts the white blood cells through a large catheter in the patients’ necks and separates them from red blood cells and plasma, which are returned to the body. The process takes two or three hours and can be uncomfortable, says Dr. Ulane.
Le cellule vengono quindi spedite a un'azienda che le modifica utilizzando RNA o DNA in modo che possano colpire cellule B specifiche o non specifiche, a seconda della malattia. I pazienti continuano la loro terapia abituale in attesa che le cellule T vengano modificate, il che può richiedere diverse settimane o un paio di mesi.
Una volta pronte le cellule T modificate, il paziente torna in ospedale per l'infusione. Se le cellule T sono state modificate utilizzando il DNA, il paziente deve prima sottoporsi a tre giorni di chemioterapia immunosoppressiva.
Questo migliora la capacità delle cellule T CAR di funzionare. Questo passaggio non è necessario se le cellule T sono state modificate utilizzando l'RNA.
Quando il paziente è pronto, l'infusione dura circa 15 minuti. Chi riceve un'infusione di cellule T modificate con RNA può tornare a casa il giorno stesso. I pazienti che ricevono un'infusione di cellule T modificate con DNA devono invece rimanere in ospedale dai sette ai quattordici giorni, afferma il dottor Ulane.
"Siamo alla ricerca di effetti collaterali come la sindrome da rilascio di citochine (CRS) o la sindrome neurotossica associata alle cellule effettrici immunitarie (ICANS). Questi possono essere trattati più rapidamente e in modo più incisivo in ospedale."
CRS and ICANS are two of the more common side effects of CAR T-cell therapy. The former happens when the immune system releases too many cytokines into the bloodstream, causing widespread inflammation that can damage organs and tissue. The latter, which can be life-threatening, happens when levels of cerebrospinal fluid cytokines increase and the blood/brain barrier is disrupted.
Studi clinici con cellule T CARMary Bolster è una giornalista freelance specializzata in salute ed ex caporedattrice di Cervello e vita magazine.