Il 23 dicembre 2020, Roseann Devlin ha tirato su con orgoglio la manica della sua maglietta MG Walk per ricevere la sua prima dose di COVID-19. Infermiera oncologica certificata presso il Little Company of Mary Hospital di Torrance, California, Roseann era idonea a ricevere la sua vaccinazione come parte della prima ondata di operatori sanitari. Le è stata diagnosticata la miastenia gravis e convive con questa malattia da diversi anni.
Sebbene soffra di MG e stia assumendo farmaci immunosoppressori, non ha esitato a vaccinarsi. Come infermiera, ha visto molti pazienti con gravi sintomi di COVID-19 e voleva evitare qualsiasi complicazione seria. Sebbene ci sia un certo dibattito negli ambienti medici sui livelli di efficacia del vaccino per le persone con malattie autoimmuni, "per me vale comunque la pena vaccinarmi perché contrarre il COVID conclamato è assolutamente terrificante per me", afferma.
Lo sa per esperienza personale e ha una prospettiva unica... perché ha contratto il COVID-19. Quel giorno di dicembre, quando ha ricevuto la sua prima iniezione, Roseann è stata inaspettatamente esposta a un paziente positivo al COVID-19 al lavoro. Sette giorni dopo, ha sviluppato i sintomi: tachicardia, dolori articolari, stanchezza, tosse secca e febbre bassa. Il giorno dopo è risultata positiva al COVID-19.
"Ci vogliono circa tre settimane [dopo un'iniezione di vaccino] perché il tuo corpo crei anticorpi contro la cosa che stai cercando di prevenire", racconta Roseann. Il vaccino non aveva ancora svolto il suo compito di creare anticorpi protettivi nel suo sangue al momento della sua esposizione al virus.
Trascorse le due settimane successive sentendosi esausta, debole e febbricitante, e dovette isolarsi dai suoi cari.
"Il mio ragazzo mi lasciava un piatto di cibo fuori dalla porta. Io mangiavo sul letto. Sentivo le articolazioni della mascella, persino mangiare era doloroso". Dopo che i sintomi peggiori erano finiti, si sentiva ancora stanca, "come se avessi fatto una specie di allenamento di addestramento".
Dice di capire perché le persone con MG potrebbero avere preoccupazioni riguardo all'assunzione del vaccino. Non è ancora stato ampiamente testato su persone con disturbi autoimmuni o altre malattie croniche. Le persone potrebbero essere preoccupate per gli effetti collaterali o per la probabilità di una ridotta efficacia. Ma spera che la sua storia possa incoraggiare altri nella comunità MG a sottoporsi al vaccino.
"La mia esperienza con il vaccino è stata che il mio braccio era molto dolorante, ma impallidisce in confronto al dolore alle articolazioni e ai mal di testa che ho avuto per giorni con il vero coronavirus. Quando mi faccio vaccinare, come l'influenza, tendo ad avere quella stanchezza, un po' più di caduta degli occhi il giorno dopo. Ma posso pianificare e gestirlo in modo efficace".
Sottolinea inoltre che è meglio una minore efficacia che nessuna efficacia.
"Se ti salva dall'agonia del COVID conclamato, e invece hai un caso lieve che potresti gestire a casa, vale assolutamente la pena vaccinarsi".
Il suo collega Job Clay è d'accordo.
Come Roseann, Job è un infermiere abilitato al Little Company of Mary Hospital. Anche lui, come Roseann, ha la MG. Il reparto di telemetria di cardiologia medica in cui lavora normalmente è stato convertito in un reparto COVID, quindi ha curato molti pazienti COVID dall'inizio della pandemia.
"La decisione di vaccinarsi spetta in ultima analisi a te, con la consulenza del tuo medico, ma io lavoro ogni giorno contro il COVID e, credimi, gli effetti collaterali del vaccino sono molto più allettanti dei sintomi che accompagnano il COVID conclamato", afferma.
Job ha ricevuto la prima dose del vaccino Pfizer il 23 dicembre e la seconda il 7 gennaio. Mentre gli effetti collaterali della seconda dose sono stati peggiori della prima e sono durati circa 48 ore, "non sono stati abbastanza gravi da impedirmi di andare al lavoro in quei due giorni".
Mentre i contagi da COVID iniziano a diminuire dopo una devastante ondata invernale e i vaccini offrono speranza per il futuro, gli operatori sanitari come Roseann e Job devono ancora far fronte a carichi di pazienti schiaccianti.
Inviano lo stesso appello che medici e infermieri condividono da mesi:
"Che tu decida o meno di vaccinarti, continua a essere diligente nell'igiene delle mani, indossa una mascherina e pratica il distanziamento sociale", afferma Job. "Ma prendi seriamente in considerazione l'idea di rimboccarti le maniche e vaccinarti".