Por Mary Bolster
La terapia con células T CAR es un proceso complejo. Los pacientes se someten a análisis de sangre y deben estar libres de infecciones. Podrían ser rechazados si han padecido cáncer recientemente, ya sea tratado o no. Pueden aplicarse otras restricciones, según explica la Dra. Christina Ulane, profesora asociada de neurología en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, quien participa en dos ensayos clínicos con células T CAR que se encuentran actualmente en curso.
Una vez aceptados en el ensayo clínico, los pacientes deben someterse a una extracción de glóbulos blancos en un hospital mediante un procedimiento llamado leucoaféresis. Este procedimiento consiste en extraer los glóbulos blancos a través de un catéter grande insertado en el cuello del paciente y separarlos de los glóbulos rojos y el plasma, que luego se reintroducen en el cuerpo. El proceso dura entre dos y tres horas y puede resultar incómodo, según el Dr. Ulane.
Posteriormente, las células se envían a una empresa que las modifica mediante ARN o ADN para que puedan atacar células B específicas o inespecíficas, según la enfermedad. Los pacientes continúan con su tratamiento habitual mientras esperan la modificación de las células T, lo que puede tardar varias semanas o un par de meses.
Una vez que las células T modificadas estén listas, el paciente regresa al hospital para la infusión. Si las células T se han modificado mediante ADN, el paciente deberá someterse previamente a tres días de quimioterapia inmunosupresora.
Esto mejora la capacidad de las células T CAR para funcionar. Este paso no es necesario si las células T han sido modificadas con ARN.
Cuando el paciente está listo, la infusión dura aproximadamente 15 minutos. Quienes reciben la infusión de linfocitos T modificados con ARN pueden regresar a casa ese mismo día. Los pacientes que reciben la infusión de linfocitos T modificados con ADN deben permanecer hospitalizados entre siete y catorce días, según el Dr. Ulane.
“Buscamos efectos secundarios como el síndrome de liberación de citoquinas (SLC) o el síndrome de neurotoxicidad asociado a células efectoras inmunitarias (SCAI). Estos pueden tratarse de forma más rápida y eficaz en el hospital.”
El síndrome de liberación de citoquinas (SLC) y el síndrome neuroléptico asociado a células T CAR (ICAN) son dos de los efectos secundarios más comunes de la terapia con células T CAR. El primero se produce cuando el sistema inmunitario libera demasiadas citoquinas al torrente sanguíneo, lo que provoca una inflamación generalizada que puede dañar órganos y tejidos. El segundo, que puede ser mortal, se produce cuando aumentan los niveles de citoquinas en el líquido cefalorraquídeo y se altera la barrera hematoencefálica.
Ensayos con células T CARMary Bolster es una periodista independiente especializada en salud y ex editora gerente de Cerebro y vida magazine.
