Kevin C. O'Connor 博士是耶鲁大学医学院神经病学和免疫生物学副教授，也是 MGFA 科学顾问委员会副主席。
胸腺切除术是一种切除胸腺的手术，胸腺是位于胸骨后面的一个小腺体，有助于免疫系统发育。大多数人的胸腺在你年轻时就开始发挥作用，随着身体的成熟帮助 T 细胞发育。随着年龄的增长，胸腺会退化（萎缩），因为它基本上不再活跃。
然而，有些人的胸腺会增大，这可能是由于遗传和环境因素共同作用的结果，但其原因尚不完全清楚。胸腺增大可能是由于淋巴细胞（免疫细胞）的浸润，这种情况称为胸腺淋巴滤泡增生。浸润淋巴细胞的组织方式通常与淋巴结中的组织方式相同。在某些重症肌无力患者中，这些浸润淋巴细胞具有自反应性，包括产生乙酰胆碱受体 (AChR) 自身抗体的淋巴细胞，而乙酰胆碱受体 (AChR) 自身抗体会导致重症肌无力。
约 60-70% 的 AChR 型 MG 患者患有胸腺淋巴滤泡增生。在这些患者中，很明显胸腺中含有与 MG 病理相关的细胞。由于这种相关性，一些患者被建议进行胸腺切除术。如果胸腺中含有引起 MG 症状的细胞，那么切除胸腺也应该会去除引起该疾病的细胞。然而，医生发现，接受胸腺切除术的患者需要一段时间才能感觉好些，而且症状永远不会完全消失。
In 最近发表在《美国科学院院刊》上的一项研究 美国国家科学院、同事和我实验室的成员开始着手找出原因。我们知道免疫细胞（B 细胞和 T 细胞）在淋巴结中成熟，然后分散到全身。我们设计了这项研究来测试重症肌无力患者胸腺浸润 B 细胞是否也存在同样的过程。
为了进行这项研究，我们在患者接受胸腺切除术的同时采集了血液和组织样本。几年后我们再次采集血液样本。我们使用一种复杂的方法识别克隆（一个原始 B 细胞的副本），在胸腺切除术时我们在胸腺和血液中发现了 B 细胞克隆。一年和两年后，这些克隆仍然存在于患者的血液中。
我们的解释是，胸腺切除后血液中存在的这些持续性 B 细胞克隆会导致重症肌无力患者患病。因此，切除胸腺可以减轻疾病负担，但不能消除疾病；这表明患者还需要其他治疗方案来控制疾病。
*本文分享研究结果，并非医疗建议。如果您对本研究结果如何影响您的个人治疗过程有任何疑问，请咨询您的医生。